JAKARTA - Rumput laut merupakan komoditas unggulan yang menjadi prioritas pengembangan di Provinsi Nusa Tenggara Barat karena permintaan untuk pasar ekspor masih besar, teknologi masih sederhana, produk olahannya beragam serta modal untuk investasi maupun operasional kecil. Potensi areal budidaya rumput laut mencapai 41.000 hektar dengan potensi produksi mencapai 800.000 ton. Budidaya Rumput Laut di NTB berlangsung sepanjang tahun.

Badan Pengawas Perdagangan Berjangka Komoditi, Rabu (28/11/2012) melaporkan produksi rumput laut mengalami kenaikan dari 2009 hingga 2011. Pada 2011, produksi rumput laut mencapai 457.914,55 ton atau mengalami kenaikan dari 2010 sebesar 221.047 ton. Pada 2012, produksi rumput laut di NTB ditargetkan mencapai 500.000 ton.

Memasuki akhir November 2012, di sejumlah daerah harga rumput laut mengalami kenaikan. Di Nunukan, Kalimantan Timur, harga rumput laut berada pada level harga Rp 7.500 per kilogram dari harga sebelumnya Rp 5.000 sampai Rp 6.000 per kilogramnya. Kabupaten Nunukan merupakan produsen terbesar rumput laut di Kalimantan Timur.

Dalam sebulan Kabupaten Nunukan bisa menghasilkan 600 ton rumput laut kering. Harga komoditas rumput laut di Kabupaten Lampung Timur, Propinsi Lampung, masih bertahan Rp 12.000 per kilogram dalam beberapa pekan terakhir. Stabilnya harga rumput laut disebabkan tidak ada perubahan permintaan dan pasokan masih lancar dari petani rumput laut.

Kenaikan harga rumput laut biasanya terjadi saat pasokan dari petani menurun yang disebabkan kondisi perairan kurang stabil, atau terjadi peningkatan permintaan dari konsumen. Rumput laut dengan harga Rp 12.000 per kilogram itu adalah rumput laut kualitas standar, namun masih basah. Sedangkan untuk rumput laut kualitas asalan hanya Rp10.000 per kilogram, dan rumput laut kualitas yang kering mencapai Rp16.000 per kilogram.